Desde hace varios años, la Comisión Europea (CE) viene reconociendo el trabajo que, especialmente en materia de políticas urbanas de sostenibilidad y medio ambiente, realizan algunas ciudades europeas, a fin de favorecer la implementación de políticas y visibilizar prácticas que puedan ser referente para otras. Así, desde 2010, la CE reconoce con la designación de Capital Verde Europea los esfuerzos de aquellas ciudades de más de cien mil habitantes que, en la búsqueda de la mejora de la calidad de vida de sus habitantes, implemente proyectos o estrategias que se alineen con las políticas sostenibles impulsadas desde la Comisión u otros organismos, como son el Pacto Verde Europeo, la Estrategia de Biodiversidad 2030 de la Unión Europea o los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas.
De igual manera, desde 2015, viene promocionando el premio European Green Leaf para reconocer y destacar el papel de aquellas ciudades europeas intermedias o medianas -entre los 20.000 y los 100.000 habitantes- que fomentan una gestión sostenible como parte esencial de sus políticas urbanas.
Siguiendo esto, cabe celebrar ahora que la Comisión Europea ha reconocido a Valencia y a Viladecans por su compromiso en la aplicación de políticas medioambientales ecológicas y limpias en los últimos años al ser designadas, respectivamente, Capital Verde Europea 2024 y Hoja Verde Europea 2025.
Cabe recordar, además, que ambas forman parte de la red citiES 2030, que impulsa la descarbonización de las ciudades españolas en el marco de las Misiones de la Unión Europea, con lo que desarrollo urbano sostenible esta fuertemente vinculado a sus objetivos y compromisos.
Precisamente pudimos hablar sobre estos dos galardones en una entrevista que hicieron a nuestro compañero Jon Aguirre Such en el programa «Hágase la Luz» de Radio Euskadi, que podéis escuchar aquí.
Capital Verde Europea 2024
Este premio reconoce la apuesta por la sostenibilidad y la ecología en aquellas ciudades de más de cien mil habitantes, así como el papel de las grandes ciudades en la consecución de los objetivos propuestos por el Pacto Verde Europeo, así como el incremento de la resiliencia urbana, la reducción de emisiones y el uso más eficiente en el uso de los recursos.
El premio apuesta por visibilizar y mide los logros de las políticas establecidas en materia de sostenibilidad de estas ciudades en base a diversos indicadores, tales como la calidad del aire y del agua, la gestión de residuos, los usos del suelo, la biodiversidad, la movilidad o la adaptación y mitigación al cambio energético. Al tiempo, el reconocimiento permite que las ciudades premiadas pasen a formar parte de la red de ciudades capitales verdes, un grupo de intercambio local de políticas de sostenibilidad con otros municipios de Europa.
Valencia y el avance hacia la transición ecológica
Valencia fue nombrada como Capital Verde Europea por el avance hacia la neutralidad climática y una transición verde más justa e inclusiva, concretada en aspectos como el incremento de superficies verdes, la mejora del espacio público, el aumento de carriles bici, la defensa de una alimentación saludable y de proximidad, la protección de sus ecosistemas naturales o la reduccion de emisiones de CO2, especialmente en el sector turístico. El reconocimiento se vincula a otros reconocimientos internacionales como la Capital Mundial del Diseño o la Capital Europea del Turismo Inteligente.
European Green Leaf 2025
Las ciudades intermedias o medianas son, quizá, las más comunes en Europea, y tienen una especial relevancia en la cohesión del territorio y en el avance hacia la transición ecológica, ya que, por su escala, pueden implementar más directamente políticas eficaces y cercanas para alcanzar esa sostenibilidad.
Atendiendo a la necesidad de reconocer también sus esfuerzos en materia de desarrollo urbano sostenible de manera similar a lo que ocurre con el premio Capital Verde Europea, la CE comenzó en 2015 a premiar a aquellas ciudades entre los 20.000 y los 100.000 habitantes que destacan por su compromiso medioambientale estimulando nuevas actividades de transformación hacia una transición ecológica.
Como en el caso del premio Capital Verde Europea, para otorgar este premio se tienen en cuenta indicadores medioambientales: la calidad del aire, la biodiversidad, la presencia de áreas verdes por habitante, el uso sostenible de la tierra, el avance de la economía circular o la mitigación y adaptación al cambio climático, entre otros. Se valora, además, la visión, la comunicación y el modelo de gobernanza propuestos de las ciudades candidatas.
El trabajo realizado por Viladecans
En esta edición, celebrada en Tallin, Estonia, la Comisión Europea ha reconicido, frente a un total de catorce, a Treviso, en Italia, y a Viladecans como ciudades Green Leaf, que deberán, a partir de ahora y de cara al año 2025, no sólo seguir a seguir con la implementación y desarrollo de las políticas sostenibles, sino a realizar una serie de acciones que intensifiquen y comuniquen dicho trabajo, al tiempo que permite que se incorporen a la red europea de ciudades líderes en política medioambiental, con el objetivo de poder transferir aprendizajes, buenas prácticas u otras experiencias.
En el caso de Viladecans, el premio reconoce una labor que se viene desarrollando desde hace varios años, con la implementación de sistemas como Vilawatt, del que explicamos algunos detalles recientemente aquí, y la preservación y mejora los cinco ecosistemas y la biodiversidad que contienen los poco más de cinco kilómetros de su término municipal: la zona forestal, urbana, la llanura deltaica, la marisma y la zona dunar. Al tiempo, destaca por orientar sus políticas de planificación urbana, con el desarrollo de documentos estratégicos como su Agenda Urbana, para avanzar hacia la resiliencia, involucrando a la ciudadanía en el proceso.
Así, ha ampliado de la red municipal de agua no potable para alimentar a nuevos sectores de la ciudad; implantado una Zona de Bajas Emisiones; desarrollado programas educativos y de sensibilización sobre biodiversidad, definido un Plan de Naturalización, y promovido la autosuficiencia energética, entre otras políticas similares. Por otra parte, el Premio reconoce también el enfoque positivo y optimista que ha desarrollado esta ciudad en la implementación de dichas estrategias.
Caminar a un futuro más sostenible
Avanzar en la transición ecológica de nuestras ciudades y territorios requiere de la producción de políticas, pero también de la creación de redes de conocimiento de intercambio y de la comunicación. Es decir, la resiliencia urbana, la sostenibilidad y la promoción de un estilo de vida saludable pasan también por visibilizar.
En ese sentido, reconocimientos como estos permiten articular efectos de las políticas locales bajo el paraguas del reconocimiento de los grandes lineamientos europeos y visibilizarlos a fin de transmitirlos la población y hacerla parte integral de las trasnformaciones presentes y porvenir.
Premios Green Capital Europea 2026 o Green Leaf Europea 2026
Hasta el próximo 30 de abril está abierta la convocatoria para los Premios Green Capital Europea 2026 y los Premios Green Leaf Europea 2026. Estos premios buscan el reconocimiento de la excelencia por parte de la Comisión Europea a aquellos esfuerzos destacados para crear una ciudad sostenible; proporcionan reconocimiento y visibilidad que pueden generar inversiones y/o turismo, así como mejorar el acceso a otras iniciativas y oportunidades de la UE. Además, los ganadores del Premio Capital Verde Europea tendrán acceso a una red exclusiva de antiguos ganadores y finalistas, donde podrán desarrollar e intercambiar más ideas en un entorno informal.
Por último, cuentan con un premio en metálico de 600.000 € para la Capital Verde Europea y de 200.000 € para los ganadores de la Green Leaf Europea y brinda la oportunidad de organizar una serie de eventos internacionales de alto perfil que de lugar a nuevas grandes oportunidades para aumentar la red profesional del municipio.
¿Cómo participar?
Las ciudades que quieran participar en la convocatoria de candidaturas para estos Premios deberán:
- Ser ciudades de los Estados miembros, o de países asociados al programa LIFE en el momento del cierre de la presente convocatoria. De igual manera, pueden participar y ganar los premios aquellas ciudades de países del Espacio Económico Europeo. Sin embargo, de acuerdo a las bases, el dinero del premio sólo se entregará a ciudades de aquellos países que estén asociados al programa LIFE en el momento del cierre de la presente convocatoria.
- Las ciudades pueden solicitar el Premio Capital Verde Europea o los Premios Green Leaf Europea, pero no para ambos al mismo tiempo.
- Para la Capital Verde Europea 2026, las ciudades postulantes deben contar con una población de más de 100.000 habitantes.
- Para la Green Leaf Europea 2026, las ciudades postulantes deben contar con una población entre 10.000 y 20.000 habitantes.
- Para los datos de población, se tomarán como referencia los datos de Eurostat. Para los países no cubiertos por Eurostat, la Comisión Europea realizará controles específicos al evaluar los criterios de elegibilidad y podría pedir a las ciudades interesadas que demuestren que cumplen con este requisito.
- A los efectos de este concurso, se entiende por ‘ciudad’ un área urbana, incluidas las áreas metropolitanas (se excluyen aquellas aglomeraciones que combinan más de una ciudad que, de otro modo, serían elegibles). Además, debe abarcar una unidad administrativa gobernada por un ayuntamiento u otra forma de organismo elegido democráticamente.
- Las ciudades ganadoras de ediciones anteriores no podrán volver a presentar su candidatura.
Para más información sobre las condiciones de participación a los Premios Green Capital Europea 2026 puedes consultar el siguiente enlace. Para los Premios Green Leaf Europea 2026, toda la información del proceso la puedes encontrar aquí. También puedes revisar la siguiente nota orientativa o acceder al formulario de aplicación. De igual manera, se puede revisar el vídeo que han preparado la Comisión Europea con todos los detalles sobre el proceso de preparación de tu solicitud: